Nel 1988, lo psicologo Joel Norris, autore di "Serial Killers", ha identificato e descritto 7 fasi psicologiche che un assassino seriale attraversa nella sua mente nel periodo che intercorre tra un omicidio e l'altro - Periodo di Riflessione.

La "Fase dei Totem" viene seguita da quella che è definita "Fase di Depressione" (Depression Phase).

Dopo l'omicidio, il serial killer subisce una grande delusione emotiva, cade in depressione.

Il problema deriva dal fatto che  tutti i fattori che in origine hanno contribuito alla realizzazione delle fantasie omicide dell'assassino non sono stati alleviati dall'atto criminale. Ancora peggio, il delitto commesso può in alcuni casi contribuire a fattori di stress ( stressatori) supplementari nella psicopatologia dell'assassino che lo conduce a uccidere più frequentemente e più brutalmente.

Interrogati, i serial killer danno diversi resoconti della loro soddisfazione dopo il delitto. Alcuni vanno in un lungo e profondo sonno, alcuni parlano di un senso di "rinnovamento", mentre altri parlano di colpa, di rimorso, e di paura.

La fase di depressione può durare per giorni, settimane o addirittura mesi. Possono diventare così depressi da tentare il suicidio.

Una vittima, ormai uccisa, non rappresenta più ciò che l'assassino pensava che rappresentasse, e il ricordo dell'individuo che torturava l'assassino in passato è ancora lì. Ressler¹ paragona l'omicidio ad una serie televisiva con un finale insoddisfacente perché il serial killer vive la tensione di una fantasia non completamente realizzata. In ogni omicidio successivo, tenta di rendere la scena del crimine pari alla fantasia. Norris osserva che vi è una mancanza del senso di sé dell'assassino e, in questa fase, il killer potrebbe confessare alla polizia i suoi reati prima che le fantasie inizino nuovamente.

Tuttavia, poiché le vittime non sono viste come persone, le reminiscenze degli omicidi possono essere vaghe o viste come se il killer avesse osservato qualcun altro. Infine, gli assassini ricadono nelle loro fantasie e procedono verso un nuovo omicidio.

Ogni volta dopo l'omicidio, la fantasia diventa più reale e l'omicidio diventa più brutale, il ciclo continuerà fino a quando il modello non viene interrotto.

L'interruzione può essere l'essere scoperto e arrestato, o semplicemente venir "bruciato". Quando il killer è "bruciato", smette di  uccidere, e, eventualmente, si suicida. Questo è uno dei motivi per cui ci sono molti casi di omicidi seriali irrisolti. Tuttavia, è probabile che l'assassino non smetta di uccidere di sua iniziativa. L'omicidio seriale è una dipendenza, e il modello di sterminio continua.

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¹ - Sexual Homicide: Patterns and Motives  di Robert K. Ressler (Autore), Ann Wolbert Burgess (Autore), John E. Douglas (Autore), 1995