Marie Duplessis, cortigiana francese e celebrità Parigina, era di una bellezza vittoriana sorprendente.

Nel suo più noto ritratto, di Édouard Viénot, i capelli nero lucido incorniciano un bel viso ovale con occhi scintillanti e la pelle color avorio. Ma la fama della Duplessis fu di breve durata.

Come Violetta, la protagonista dell'opera "La Traviata" di Giuseppe Verdi, la Duplessis era afflitta da tubercolosi, che la uccise nel 1847, all'età di 23 anni.

Sin dalla metà del 1800, la tubercolosi aveva raggiunto livelli epidemici sia in Europa che negli Stati Uniti. La malattia, ora nota per essere altamente contagiosa, attacca i polmoni e danneggia anche altri organi. Prima dell'avvento degli antibiotici, le sue vittime lentamente scivolavano via, diventando pallide e magre prima di morire di quello che, all'epoca, era identificato come consunzione.

I vittoriani romanticizzarono la malattia e gli effetti che portavano alla graduale morte. Per decenni, diversi standard di bellezza emularono o evidenziarono questi effetti. Sebbene gli scienziati acquisirono una maggiore comprensione delle cause e del suo modo di diffusione, la malattia continuò a mantenere la sua presa sulla moda dell'epoca.

Tra il 1780 e il 1850, vi fu un'esteticizzazione crescente della tubercolosi che si intrecciò con la bellezza femminile e influenzò la moda e la percezione della bellezza britannica del XIX secolo.

Durante questo periodo, si riteneva che la consunzione fosse causata da predisposizioni ereditarie e miasmi, o "arie cattive," nell'ambiente. Tra la classe superiore, uno dei modi mediante il quale le persone giudicavano la predisposizione di una donna alla tubercolosi era la sua attrattiva, Questo perché la tubercolosi accentuava quegli elementi che all'epoca stabilivano la bellezza di una donna - come la magrezza e la pelle pallida - e che derivavano dalla perdita di peso e la mancanza di appetito causata dalla malattia.