Le indagini della polizia durante gli omicidi di Whitechapel hanno prodotto un numero elevato di testimoni. Alcuni vivono nei pressi delle scene dei crimini. Alcuni hanno visto le vittime poche ore prima della loro morte ed hanno dato una descrizione delle persone sospette in loro compagnia. Alcuni sono stati chiamati a deporre in tribunale durante le inchieste. Altri, invece, sono stati ascoltati, e dopo aver verificato le loro testimonianze, non son mai stati presi in considerazione.

Matthew Packer contemporary press illustration.

Matthew Packer è nato in Goulston Street, Whitechapel nel 1831. Ha sposato Rose Ann Wallis (b.1832, Maidstone, Kent) in Bethnal Green nel 1867. Non ci sono documentazioni relative ad eventuali figli.

Nel 1871, la coppia vive al numero 1 di Princes Street, Whitechapel (ora parte di Old Montague Street), in cui Matthew è schedato come pescivendolo. Più tardi si trasferiscono al 25 Fairclough Street e sono raggiunti dalla matrigna di Matthew, Sarah. Nel 1888, i Packer vivono al 44 Berner Street, con gli inquilini Sarah Harrison e Harry Douglas. Matthew ha un negozio di frutta e dolciumi.

Alle 09:00 del 30 Settembre 1888, il Sergente Stephen White si trova al 44 di Berner Street per prendere le dichiarazioni di tutti gli inquilini. Packer afferma di aver chiuso il suo negozio alle 00:30 quella mattina, poichè non valeva la pena restare aperti a causa del tempo piovoso. Quando gli è stato chiesto se avesse visto qualcuno, ha risposto:

"No, non ho visto nessuno in piedi su entrambi i lati della strada e non ho visto nessuno andare in cortile. Non ho mai visto nulla di sospetto o sentito il minimo rumore e non sapevo nulla dell'omicidio finché non ho sentito di esso la mattina"

Victorian mortuary photograph of Elizabeth Stride (Photo credit: Wikipedia)

Il 2 Ottobre, due detective privati ​​(i signori Grand e J.H. Batchelor di 283 Strand) hanno trovato un raspo d'uva nello scarico di Dutfield's Yard. Successivamente hanno portato Packer all'obitorio di Golden Lane per vedere il corpo di Catherine Eddowes, senza dirgli però che si tratta della vittima di Mitre Square al fine di testare la sua veridicità. Packer non la riconosce. L'Evening News del 4 ottobre critica la polizia a seguito della scoperta di un nuovo testimone da parte di due investigatori indipendenti..

Così, il 4 ottobre 1888, l'agente White è stato incaricato di svolgere ulteriori indagini e si reca ancora una volta al 44 Berner Street, dove Rose Packer gli dice che i due investigatori privati ​​hanno condotto Matthew all'obitorio per vedere il corpo di Elizabeth Stride. White incontra Matthew Packer in compagnia dei due detective. Packer ha visto la defunta nella camera mortuaria e l'ha riconosciuta come la donna che ha acquistato uva nel suo negozio alle 23:00 del 29 settembre.

Alle 16:00 dello stesso giorno, Grand e Batchelor tornano a Berner Street ed affermano che devono condurre Packer a Scotland Yard per incontrare Sir Charles Warren. E' improbabile che Warren abbia incontrato Packer ed una relazione scritta dal Vice Commissario Alexander Carmichael Bruce rivela ciò che Packer ha detto:

"Matthew Packer gestisce un negozio in Berner St. con uva bianca e nera in vetrina.

Il sabato sera alle 23:00 circa, un giovane di 25-30 anni - alto circa 170 cm. con un lungo cappotto nero abbottonato, un morbido cappello di feltro tipo yankee, le spalle piuttosto larghe, veloce nel parlare e con la voce roca - ha comprato 200 gr. d'uva nera per 3 scellini. Una donna si avvicinò con lui da Back Chrurch end ( l'estremità inferiore della strada). La donna indossava un abito nero ed una giacca , il bordo inferiore della giacca era rivestito di pelliccia ed indossava un cappellino nero, la donna giocherellava con un fiore tipo geranio bianco fuori e rosso all'interno. Ho identificato la donna alla camera mortuaria di St.George come quella che ho visto quella notte.

Passarono come se stessero andando a Commercial Road ma, invece di andarci, attraversarono verso l'altro lato della strada verso la scuola, e sono stati lì a parlare tra loro per circa 1/2 ora fino alle 23.30. Poi ho chiuso le mie persiane.

Prima che passassero davanti al mio negozio, aspettarono [ ndr ] vicino al club per pochi minuti, apparentemente ascoltando la musica .

Non ho più visto nulla di loro dopo aver chiuso le mie persiane. Direi che l'uomo era un giovane commesso.

Indossava una redingote - senza guanti.

Era un pò più alto della donna"

A causa dei drastici cambiamenti nelle sue dichiarazioni, Packer è stato considerato inattendibile e non è stato chiamato per l'inchiesta, nonostante la possibile importanza della sua testimonianza. La rivista Illustrated Police News lo considera tuttavia abbastanza importante da pubblicare un'immagine dell'Ispettore Abberline mentre scheda Packer.

Per quanto riguarda gli investigatori privati​​, 'Grand' era in realtà un signore con un lungo curriculum criminale che operava sotto numerosi pseudonimi, spesso noto come 'Le Grand dello Strand', alias Charles Grant, Christian Nielson e 'Briscony' per citarne alcuni . In conseguenza di questa reputazione e in combinazione con il cambiamento di storia di Packer, l'Ispettore Capo Donald Swanson ha riferito che

"Qualsiasi dichiarazione fatta da lui (Packer) sarebbe resa quasi senza valore come prova".

Packer ritorna alla cronaca quando il 27 Ottobre afferma di aver visto nuovamente l'uomo che comprò l'uva la notte dell'omicidio della Stride:

Mr Matthew Packer, che gestisce un negozio di frutta vicino al cancello dove l'omicidio di Berner Street è stato commesso, mercoledì ha affermato che si è sentito fortemente preoccupato per la sua dichiarazione dopo aver visto un uomo corrispondente a quello che aveva comprato dell'uva per la Stride, la donna assassinata, poco prima che il delitto venisse compiuto. Egli sostiene di aver visto spesso l'uomo prima dell'omicidio, così come la donna; ma non aveva visto nessuno che gli assomigliasse dopo l'omicidio ___ Sabato sera. Era in piedi con la sua bancarella di frutta a Commercial Road quando ha visto che l'uomo lo fissava dritto in faccia. Dopo averlo superato e risuperato più volte, l'uomo è entrato nella strada e lo ha guardato in modo minaccioso. Packer era così spaventato che ha abbandonato la sua bancarella e ha chiesto ad un lustrascarpe, che era vicino, di tenere d'occhio l'uomo. Il suo timore era che il tizio volesse pugnalarlo. Non appena ha richiamato l'attenzione del lustrino sull'uomo, questo è scappato saltando su un tram che passava.

Un altro incidente che coinvolge Packer si è verificato al momento della scoperta dell'omicidio di Pinchin Street nel 1889. Ha affermato di essere stato attaccato sulla sua porta di casa da qualcuno che ha menzionato lo Squartatore, ed ha trascorso tre settimane al London Hospital come conseguenza. Tuttavia, questa storia non è ancora confermata da fonti contemporanee.