Oggi su Redjack appare un nuovo Guest Post. La mia amica Sandra Lam, autrice di Cocktails&Bikinis, offre un post sulla storia di uno dei cocktails più famosi in tutto il mondo: il Gin and Tonic. Il long drink è ovunque. Si trova nel menu di ristoranti e in molti bar è disponibili in decine di varietà.

Il Gin and Tonic non richiede ingredienti insoliti, ed è molto semplice da preparare. Ha inoltre una storia che lo colloca al centro del più grande impero che il mondo abbia mai conosciuto: l'Impero Britannico.

Ma bando alle ciance! Ecco a voi il post di Sandra.

"Il gin and tonic ha salvato più vite e menti di inglesi, che tutti i medici dell'Impero."

Winston Churchill

Non è eccessivo dire che il Gin and Tonic sia stata un'arma importante per l'Impero Britannico tanto quanto le mitragliatrici Gatling. La miscela di gin e acqua tonica è stata fondamentale per la dominazione inglese delle colonie. Ma qual è la fonte del suo grande potere?

Come a volte si dice della tequila, il Gin and Tonic non è solo una bevanda ma anche un farmaco.

La storia inizia con il gioiello dell'impero britannico: l'India.

L'India britannica era più vasta di quella moderna che noi tutti conosciamo. Comprendeva gran parte di ciò che sono oggi il Pakistan e il Bangladesh. L'India era così importante per l'impero che nel 1876 la regina Vittoria ha aggiunto la dicitura "Imperatrice d'India" al suo titolo. I suoi successori hanno continuato questa pratica fino al 1948, sotto Giorgio VI.

Controllare l'India, in breve, divenne fondamentale per l'Impero britannico anche come senso di gratificazione personale della Gran Bretagna come potenza leader del mondo. Ciò che permise alla Gran Bretagna, una piccola isola lontana nella parte settentrionale d'Europa, di governare il vasto semi-continente indiano per così tanto tempo è ancora oggi argomento di discussione. Ma nelle celebri parole di Jared Diamond, la superiorità militare europea è stata costruita su un mix di "Armi, acciaio e malattie ".

Armi e acciaio hanno chiaramente favorito potenze come la Gran Bretagna. Queste innovazioni hanno consentito alla Gran Bretagna (e altri paesi europei) l'accesso a armi come le mitragliatrici in un periodo in cui molte società in tutto il mondo utilizzavano ancora spade e lance. Ma i germi erano più equivoci.

La malaria in particolare, era un killer virulento sia di colonizzati che di colonizzatori. La malaria ha una lunga storia in Europa, incominciò ad essere debellata solo nel XIX secolo, e prima di allora non fu mai così letale quanto nei luoghi tropicali. Così non appena gli europei stabilirono colonie nei tropici, iniziarono ad affrontare una minaccia grave e spesso mortale: una malattia trasmessa dalle zanzare. Sia i soldati che i funzionari civili venivano colpiti allo stesso modo.

Nel XVII secolo, i gesuiti spagnoli avevano scoperto che le popolazioni indigene, in quello che attualmente è il Perù, usavano una sorta di corteccia per combattere vari tipi di "febbre". Stripped dall'albero di china, la corteccia sembrava funzionare bene anche per la malaria. La "corteccia del gesuita", come era conosciuta, divenne rapidamente un trattamento di favore per la malaria in Europa.

Prima della scoperta dell'albero di china, il rimedio contro la malaria portava il paziente ad essere gettato a capofitto in un cespuglio, nella speranza che ne uscisse abbastanza rapidamente da lasciarsi la febbre alle spalle. Ma non fuinzionava!!

Alla fine è diventato chiaro che la corteccia di china poteva essere utilizzato non solo per il trattamento della malaria, ma anche per prevenire il malanno. La corteccia e il suo principio attivo, il chinino in polvere, divennero un farmaco efficace nonchè una nuova e potente arma nella ricerca europea di conquista e governo di terre lontane.

Il chinino in polvere assunse rapidamente un'importanza fondamentale per la salute dell'impero. 

Dal 1840, per i cittadini britannici e i soldati in India venivano utilizzante 700 tonnellate di corteccia di china ogni anno per produrre le dosi di chinino necessarie. Il chinino in polvere manteneva le truppe in vita, permetteva ai funzionari di sopravvivere nelle umide regioni dell'India, e, infine, permetteva ad una popolazione britannica stabile - anche se sorprendentemente piccola - di prosperare nelle colonie tropicali della Gran Bretagna.

Il chinino aveva però un gusto amaro. Pertanto, i funzionari britannici di stanza in India, e in altri posti tropicali, iniziarono a mescolare la polvere con soda e zucchero. Era nata così una sorta di "Acqua tonica".

L'acqua tonica era fondamentalmente una produzione domestica fino a quando Erasmus Bond ha introdotto la prima acqua tonica commerciale nel 1858 - forse non a caso, lo stesso anno in cui il governo britannico ha spodestato la British East India Co e ha assunto il controllo diretto dell'India, a seguito della cosiddetta Rivolta dei Sepoy.

Il nuovo tonico di Bond fu presto seguito dall'avvento della Schweppes Indian Tonic Water, nel 1870, un prodotto specificamente destinato al crescente mercato di stranieri britannici che, ogni giorno, dovevano assumere una dose preventiva di chinino. Schweppes e altri tonici commerciali proliferarono sia nelle colonie che nel stessa Gran Bretagna.

Il Gin, che precedentemente in Gran Bretagna veniva associato al vizio e al degrado sociale tra le classi inferiori, dal XIX secolo iniziò la sua lunga marcia verso la rispettabilità.

Fu naturale che ad un certo punto, durante questo periodo, un intraprendente funzionario coloniale unisse la sua dose preventiva giornaliera di tonico al chinino con un cicchetto (o due) di gin.

Nacque così il Gin and Tonic, il fresco e frizzante intruglio che iniziò a salvare tutte quelle vite inglesi.

Il long drink, purtroppo, non fu sufficiente a mantenere in vita anche l'impero britannico. Il gin and tonic continuò però a vivere.

Si è trasformato da una bevanda medicinale amara in avamposti tropicali, ad un pilastro di club e bar britannici durante la prima guerra mondiale o è diventata sinonimo di ritiri estivi WASP e country club in America.

Negli anni '70 e '80, il gin è stato quasi dimenticato a causa dell'esplosione di popolarità della Vodka. Sembra però che i giovani di oggi stiano ricercando anche i vecchi sapori dimenticati di una volta.

La prossima volta che ordinerete un Gin and Tonic al vostro bartender di fiducia, ricordatevi che avrete un pezzo di storia importante tra le mani...