Quella che segue è una breve panoramica dei tagli della valuta britannica alla fine dell'ottocento.

È importante ricordare che il sistema britannico all'epoca utilizzava ancora il sistema romano non decimale - per cui la moneta principale (la Sterlina o Pound) veniva divisa in 20 frazioni (gli Scellini) ciascuno dei quali si poteva suddividere in 12 frazioni (i pence o penny)


Lo scellino britannico è una moneta sin dall'epoca del Regno di Gran Bretagna e poi successivamente nel Regno Unito, viene adottata anche come denominazione scozzese sul  Treaty of Union del 1707. La parola scellino deriva da un termine contabile che risale ai tempi anglosassoni, e si ritiene debba essere il valore di una mucca nel Kent o una pecora altrove. Lo scellino britannico sostituisce lo scellino inglese, ed è rimasto in circolazione fino al 1971.

La moneta da due scellini, nota anche come Fiorino o "un pezzo da due bob" è stata emessa dal 1849 fino al 1967. Valeva un decimo di Sterlina, o 24 pence. Non deve essere confusa con il "fiorino d'oro" di periodo medievale, che valeva nominalmente 6 scellini.

La Mezza Corona equivale alla metà di una Corona, 2 scellini e mezzo (30 pennies), o un ottavo di Sterlina. La Mezza Corona è stata rilasciato la prima volta nel 1549, durante il regno di Edoardo VI. Nessuna Mezza Corona è stata emessa durante il regno di Maria la Sanguinaria, ma a partire dal regno di Elisabetta I sono state emesse in ogni regno, tranne durante il regno di Edoardo VIII, fino a quando le monete sono state sospese nel 1967. Durante il regno della Regina Victoria la moneta è in argento e non riporterà il suo valore nominale sul rovescio sino al 1893.La Mezza Corona è stata demonetizzata, prima di altre monete pre-decimali, il 1° gennaio 1970.

Il Doppio Fiorino (4s) è stata una delle monete britanniche con la longevità più corta in assoluto. Sono state prodotte solamente tra il 1887 e il 1890. La moneta ha acquisito il soprannome di "il dolore della Barista" per la sua somiglianza con la leggermente più grande Corona. Nessuna delle due monete, infatti, segnalava la sua denominazione ed utilizzava lo stesso ritratto della Regina Victoria sul dritto e questo spesso portava ad alcune frodi nei pub.

La Corona britannica, l'evoluzione della Corona inglese e del Dollaro scozzese, è nata con l'Unione dei regni di Inghilterra e Scozia nel 1707. Come per la moneta inglese, il suo valore era di 5 scellini (5s). E' una moneta d'argento del peso di circa un oncia, nel corso dei secoli XIX e XX la Corona è passata ad essere da moneta di scambio a moneta raramente spesa. Diventa poi una moneta coniata esclusivamente per motivi commemorativi fino al 1971.

La Mezza Sovrana è una moneta d'oro del valore di 10 scellini o 120 pence. Dalla fine del gold standard, è stata rilasciata solo in quantità limitata, come una moneta commemorativa con un prezzo di vendita e valore di rivendita di gran lunga superiore al suo valore nominale.

La Mezza Guinea è una moneta d'oro del Regno d'Inghilterra e poi di Gran Bretagna prodotta per la prima volta el 1669, alcuni anni dopo che la Guinea è entrata in circolazione. E' stata ufficialmente eliminata nel 1816, anche se, come la Guinea, è stata utilizzato nella fissazione dei prezzi fino alla decimalizzazione. Un proclama reale del dicembre 1717 ha fissato il valore della Guinea a ventuno scellini. Il valore della Mezza Guinea è stato quindi fissato a dieci scellini e sei pence (10s6d), o 10/6, notazione che appare sul cappello del Cappellaio Matto in Alice nel paese delle meraviglie.

La Sovrana è una moneta d'oro del Regno Unito, con un valore nominale di una sterlina, ma in pratica usato come valuta di riferimento. Più comunemente viene utilizzata una moneta da 1 Pound in lega d'oro.In epoca vittoriana era pratica della Banca d'Inghilterra rimuovere le Sovrane e le Mezze Sovrane usurate dalla circolazione e di riconiarle. Inoltre, quando le monete vengono inviate in posti come gli Stati Uniti per i pagamenti internazionali tra governi, sono spesso fuse in lingotti per i regolamenti federali allora in vigore.

La Sovrana, come la Mezza Sovrana, venivano spesso limate, forate e grattate per raccimolare polvere d'oro. Per evitare quindi la contraffazione vennero poi introdotte le dentellature sui bordi delle monete.

La Guinea coniata dal 1663 fino al 1814. Il nome derivava dalla regione dell'Africa Occidentale da dove proveniva principalmente l'oro che la costituiva. E' stata la prima moneta britannica d'oro ad essere coniata meccanicamente, originariamente del valore di una sterlina, ma gli aumenti del prezzo dell'oro rispetto all'argento causarono un aumento del valore della moneta, fino ad un massimo di trenta scellini. Dal 1717 fino al 1816, il suo valore è stato ufficialmente fissato a ventuno scellini (21s) e lo scellino in più rappresentava il 5% di profitto del venditore. Anche se la moneta non esiste più, il termine Guinea sopravvive in alcuni ambienti, come ad esempio nelle corse dei cavalli, per indicare la somma di una sterlina e cinque penny della valuta decimalizzata, corrispondenti ai 21 scellini della vecchia valuta. La Guinea è anche un regalo di fidanzamento diffuso in India. "Guinea" (جنيه) è anche il nome nell'arabo egiziano della valuta dell'Egitto nota anche come la sterlina egiziana.

Il Penny (abbreviato d., dal latino denarius) è la moneta pre-decimale dalla vita più lunga, essendo stata coniata per la prima volta sotto i sovrani anglo-sassoni nel VII secolo e fino al 1970. Originariamente era una moneta d'argento e rimase tale fino alla metà del XVIII secolo circa. Il primo penny di rame fu coniato nel 1797 e, dopo il 1820, le uniche monete d'argento da un penny sono state le cosiddette Maundy money*.

Successivamente il penny venne suddiviso in halfpennies e Farthing (mezzo Farthing, un terzo di un Farthing, e un quarto di farthing sono state coniate nel XIX secolo e nel XX secolo, nel caso del terzo Farthing, ma diffuso solo in alcune colonie britanniche e non nel Regno Unito). Questa divisione svanì quando l'inflazione la rese irrilevante.


Durante il regno della Regina Vittoria, la moneta da threepences è stata prodotta sia per uso Religioso (Maundy money) che per la normale circolazione in tutti gli anni tra il 1838 e il 1901, tranne nel 1847, 1848 e 1852 (probabilmente a causa del possibile avvento di una valuta decimale come il Fiorino, quando il 3d del valore di 1/80 di Sterlina non sarebbe stata compatibile all'interno del sistema decimale). La moneta da threepences in argento prodotta dal 1838-1926 aveva un conio unico rendendo quindi arduo identificare lo scopo della moneta finchè la qualità della stampa della moneta per uso Religioso non migliorò visibilmente. Questo ha determinato una curiosa anomalia giuridica quando la moneta è stata Decimalizzato nel 1971 e tutti i threepences d'argento e non solo quelli Santi, prodotti a partire dal 1870, sono stati rivalutati a tre nuovi pence.

Il Groat è il nome tradizionale di una moneta d'argento inglese del valore di quattro pence (4d). Dai regni di Carlo II a Giorgio III, la moneta, conosciuta come fourpences, viene immessa sul mercato in modo irregolare per la circolazione generale. Gli unici anni di conio dopo il 1786 sono il 1792, il 1795, ed il 1800. Dopo questi le uniche questioni circolanti erano 1836-1855, con prove noti dal 1857 e il 1862 e una questione coloniale del 1888. I Groats erano conosciuti anche con il nome di "Joeys". Un Groat corrispondeva alla tariffa standard minima per un passaggio in carrozza (taxi) chi pagava quindi con un sixpence garantiva una mancia di 2d.

La moneta da sixpence, conosciuto colloquialmente come tanner, o mezzo scellino era una moneta pre-decimale britannica, del valore di sei pence o 1/40 di sterlina.

La notazione di un prezzo poteva quindi essere £2 6s 6½d = 2 pounds, 6 scellini e sixpence-ha'penny. Solitamente il segno / divide scellini da pence quindi la notazione del prezzo di prima può venir trovato anche come £2 6/6½.

Per comprendere il valore d'acquisto della valuta britannica dell'epoca riporto alcune informazioni basilari. Un dentista veniva pagato 10/6 per 2 otturazioni. Un palco all'opera costava £8000. Affittare un letto in un dormitorio per senzatetto 2d e 4d in una pensione. Un maggiordomo guadagnava £42 all'anno, mentre un impiegato presso l'ufficio postale circa £90 annue. Un'operaia tessile 16s al massimo. Un bicchiere di gin costava 3d. Una prostituta di strada chiedeva 2d a prestazione.

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* Maundy money: è una monetazione speciale britannica che viene donata ai poveri e ai più bisognosi durante una cerimonia religiosa eseguita, spesso con la partecipazione del monarca, nel giovedì santo (in inglese Maundy Thursday), il giovedì che precede la Pasqua. La serie di monete che viene donata durante le cerimonia, il cosiddetto Maudy set è composta da quattro monete da 1, 2, 3 e 4 penny per un valore totale di dieci penny. Inizialmente venivano usate monete della circolazione corrente. La prima coniazione specifica di monete da usare per il giovedì santo risale a Carlo II. Le monete usate erano d'argento e avevano stesso peso e titolo delle monete in circolazione corrente.